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외이도염, 노년층이 더 위험하다?! 😱 원인과 예방법, 지금 바로 확인하세요!
👴👵 나이 들수록 귀 건강에 빨간불! 외이도염, 방치하면 청력 손실까지?!

안녕하세요. 오늘은 노년층에서 더욱 흔하게 발생하고, 심각한 합병증을 유발할 수 있는 외이도염에 대해 자세히 알아보겠습니다. 외이도염이란 귓바퀴에서 고막까지 이어지는 외이도에 세균이나 곰팡이가 침투하여 염증이 발생하는 질환입니다. 

노년층, 왜 외이도염에 취약할까요?

나이가 들면 면역력이 저하되고, 피부가 건조해지며, 만성 질환을 앓는 경우가 많아 외이도염에 더욱 취약해집니다. 

 - 면역력 저하: 면역력이 약해지면 세균이나 곰팡이 감염에 쉽게 노출됩니다.
- 피부 건조: 피부가 건조하면 가려움증이 심해지고, 긁는 과정에서 상처가 생겨 세균 감염 위험이 높아집니다.
 - 만성 질환: 당뇨병, 고혈압 등 만성 질환은 면역력을 저하시키고 상처 회복을 더디게 하여 외이도염 발병 위험을 높입니다.
 - 보청기 사용: 보청기 착용은 외이도를 습하게 만들어 세균 번식에 유리한 환경을 조성합니다.

외이도염, 증상은 어떨까요?

외이도염의 주요 증상은 다음과 같습니다.

- 가려움증: 귀가 가렵고, 참을 수 없을 만큼 긁고 싶은 충동을 느낍니다.
- 통증: 귀 안쪽이 욱신거리고 아프며, 심한 경우 턱이나 머리까지 통증이 느껴질 수 있습니다.
- 이루: 귀에서 진물이나 고름이 나옵니다.
- 청력 저하: 귀가 먹먹하고, 소리가 잘 들리지 않습니다.
- 이명: 귀에서 윙윙거리는 소리가 들립니다.

외이도염, 방치하면 위험해요!

외이도염을 방치하면 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

- 만성 외이도염: 염증이 만성화되어 치료가 어려워지고, 재발이 잦아집니다.
- 악성 외이도염: 염증이 주변 조직으로 퍼져 심각한 감염을 일으키고, 심한 경우 안면 마비, 뇌수막염까지 발생할 수 있습니다.
- 청력 손실: 염증으로 인해 고막이나 중이가 손상되어 청력이 저하될 수 있습니다.
- 이명: 지속적인 이명으로 일상생활에 큰 불편을 겪을 수 있습니다.

외이도염, 어떻게 예방할까요?

- 귀 청결 유지: 귀에 물이 들어갔을 때는 면봉으로 닦아내지 말고, 자연스럽게 말리거나 드라이기를 이용해 말려주세요. 면봉 사용은 외이도를 자극하여 염증을 악화시킬 수 있습니다.
- 귀지 제거: 귀지는 적당량이 있으면 외이도를 보호하는 역할을 하므로, 무리하게 제거하지 마세요. 귀지가 많아 불편할 경우에는 이비인후과를 방문하여 제거하는 것이 안전합니다.
- 보청기 관리: 보청기는 깨끗하게 관리하고, 습기 제거에 신경 써야 합니다.
- 면역력 강화: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면 등으로 면역력을 강화하세요.
- 만성 질환 관리: 당뇨병, 고혈압 등 만성 질환을 꾸준히 관리하여 합병증을 예방하세요.

외이도염, 조기 진단과 치료가 중요합니다!

외이도염은 조기에 발견하여 치료하면 대부분 완치가 가능합니다. 하지만 방치하면 만성화되거나 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로, 증상이 나타나면 즉시 이비인후과를 방문하여 진료를 받는 것이 중요합니다.

귀 건강, 젊을 때부터 꾸준히 관리하여 소중한 청력을 지키세요! 😊